¿Que son las Skúas?

Las Skúas y Gaviotas pertenecen al género de los Lariformes; poseen pico grande y comprimido; cuerpo esbelto; cabeza redondeada; alas bien adaptadas al vuelo; pico y patas negras regulares o cortas con cuatro dedos, los tres anteriores unidos por una membrana interdigital; plumaje denso de colores blanquecinos, casi igual en los machos que en las hembras; y costumbres gregarias. Comprende las familias láridos, estercoráridos y rincópidos.

Las Skúas son aves pertenecientes a la familia de los estercoráridos, aunque algunos autores las encuadran en la familia de los Láridos, género Catharacta. En el antártico se distinguen dos especies: la Catharacta Lonnbergii (Skúa Parda) y la Catharacta Maccormicki (Skúa Polar). Son parecidas a las gaviotas, miden unos 55 a 60 cm. de largo, alas de 45 a 50 cm., patas de 10 cm. y cola de 15 cm., pico muy curvado en el vértice y dedos con uñas muy fuertes. Ambas especies son los depredadores con más actividad entre las aves, ya que no solo cazan polluelos y consumen los huevos de los nidos que puedan saquear (particularmente de los pingüinos), sino que atacan igualmente a otras aves adultas. El hecho de ser cazadores no le impiden alimentarse igualmente de cadáveres frescos de aves, incluso de mamíferos marinos recién muertos, actividad que realizan mayormente durante los periodos de reproducción, ya que encuentran más posibilidades para nutrirse de placentas y crías malogradas de focas o lobos marinos. Suelen trabajar en parejas o individualmente para desgarrar las piezas, pero en el caso de animales adultos muertos aprovechan que los Petreles gigantes hayan realizado su faena, ya que poseen picos más grandes y fuertes.

Excepto en la época de cría pasan todo el tiempo en el mar. Macho y hembra incuban dos huevos en nidos que construyen en huecos del terreno, o mediante líquenes o musgos. La reproducción se realiza desfasadamente en relación a otras aves, principalmente los pingüinos. Habitan desde el Continente Antártico hasta Sudamérica meridional.